पुणे: पुणे में अघरकर अनुसंधान संस्थान (एआरआई) के शोधकर्ताओं ने भारतीय तट के किनारे मुहाने पर रहने वाले छोटे समुद्री जीवों की तीन नई प्रजातियों की खोज की है।ये जीव, जिन्हें फोरामिनिफ़ेरा या फ़ोरम्स कहा जाता है, समुद्र में सबसे छोटे जीवित प्राणियों में से हैं। प्रत्येक में केवल एक ही कोशिका होती है, लेकिन यह कैल्शियम कार्बोनेट का उपयोग करके अपने चारों ओर एक सुंदर खोल बनाता है, वही सामग्री जो चूना पत्थर और संगमरमर में पाई जाती है।फोरम को केवल माइक्रोस्कोप के माध्यम से ही देखा जा सकता है। वे 500 मिलियन से अधिक वर्षों से पृथ्वी पर रह रहे हैं। जब वे मर जाते हैं, तो उनके गोले समुद्र तल पर बस जाते हैं और समुद्री तलछट का हिस्सा बन जाते हैं। वैज्ञानिक पृथ्वी की पिछली जलवायु, महासागरों और पर्यावरण के बारे में जानने के लिए इन सीपियों का अध्ययन करते हैं।एआरआई के जैव विविधता और जीवाश्म विज्ञान समूह में तुषार कौशिक और उनकी टीम के नेतृत्व में अध्ययन ने 2021 और 2025 के बीच 22 तटीय स्थानों से एकत्र किए गए नमूनों की जांच करने के लिए पारंपरिक माइक्रोस्कोपी को आधुनिक डीएनए विश्लेषण के साथ जोड़ा।शोधकर्ताओं ने पाया कि कई जीव जिन्हें लंबे समय से पहले से ज्ञात प्रजातियों से संबंधित माना जाता था, वे वास्तव में अलग प्रजातियां थीं जिनकी दशकों से गलत पहचान की गई थी।कौशिक ने कहा, “फोरामिनिफेरा छोटे हो सकते हैं, लेकिन वे हमारे महासागरों के इतिहास का अध्ययन करने के लिए सबसे महत्वपूर्ण जीवों में से हैं। जब हमने डीएनए-आधारित तकनीकों का उपयोग करना शुरू किया, तो हमें एहसास हुआ कि भारतीय तटीय जल में किसी के संदेह से कहीं अधिक विविधता छिपी हुई है।”फोरामिनिफ़ेरा 500 मिलियन से अधिक वर्षों से अस्तित्व में है। उनके जीवाश्म शैल दुनिया भर के समुद्री तलछटों में पाए जाते हैं और प्राचीन जलवायु और पर्यावरणीय स्थितियों के बारे में बहुमूल्य जानकारी प्रदान करते हैं। वैज्ञानिक इनका उपयोग प्रदूषण और समुद्री पारिस्थितिक तंत्र में परिवर्तन की निगरानी के लिए भी करते हैं।यह शोध अमोनिया नामक फोरामिनिफेरा के एक सामान्य समूह पर केंद्रित है, जो दुनिया भर में मुहल्लों, मडफ्लैट्स और तटीय जल में पाया जाता है। इस समूह के जीव अक्सर माइक्रोस्कोप के नीचे बहुत समान दिखते हैं, वैज्ञानिकों ने उन्हें सही ढंग से पहचानने के लिए एक सदी से भी अधिक समय तक संघर्ष किया है।आनुवंशिक विश्लेषण का उपयोग करते हुए, एआरआई टीम ने भारतीय जल में चार अलग-अलग वंशों की पहचान की। एक पहले से ही ज्ञात प्रजाति अमोनिया वेनेटा थी, जबकि शेष तीन ऐसी प्रजातियाँ निकलीं जो पहले विज्ञान के लिए अज्ञात थीं।इनमें अमोनिया अरेबिका भी शामिल है, जिसे सबसे पहले महाराष्ट्र के राजापुरी क्रीक से पहचाना गया था। केवल 0.2 से 0.3 मिलीमीटर माप वाला, यह समूह के सबसे छोटे सदस्यों में से एक माना जाता है और मुख्य रूप से भारत के पश्चिमी तट पर पाया जाता है।एक और नई पहचानी गई प्रजाति, अमोनिया निगमी, ओडिशा के चांदीपुर के ज्वारीय फ्लैटों में खोजी गई थी। प्रसिद्ध भारतीय फोरामिनिफ़रल शोधकर्ता राजीव निगम के नाम पर रखी गई यह प्रजाति केवल उत्तरी बंगाल की खाड़ी में पाई जाती है और व्यापक सर्वेक्षणों के बावजूद इसे पश्चिमी तट पर दर्ज नहीं किया गया है।तीसरी प्रजाति, अमोनिया सरस्वती, जिसका नाम आईआईटी बॉम्बे के प्रतुल कुमार सरस्वती के नाम पर रखा गया, वर्षों तक वैज्ञानिक संग्रह में छिपी रही क्योंकि यह अन्य ज्ञात प्रजातियों से काफी मिलती-जुलती थी। ये खोजें वर्षों के क्षेत्रीय कार्य और प्रयोगशाला विश्लेषण के माध्यम से संभव हुईं।एआरआई में पीएचडी स्कॉलर और अनुसंधान टीम का हिस्सा वैष्णवी दीक्षित ने कहा, “जब मैं ओडिशा और गोवा में तटीय मिट्टी से नमूने एकत्र कर रही थी, तो मैंने कभी नहीं सोचा था कि मैं विज्ञान के लिए अज्ञात जीवों को पकड़ रही हूं।” उन्होंने कहा, “जब डीएनए परिणाम आए, तो हमें एहसास हुआ कि हमने ऐसी प्रजातियों का पता लगाया है जिन पर दशकों तक ध्यान नहीं दिया गया।”
